Impact des stéréotypes du vieillissement sur les attitudes professionnelles des travailleurs âgés

Gaillard Mathieu (Université catholique de Louvain, mathieu.gaillard@psp.ucl.ac.be), Desmette Donatienne (Université catholique de Louvain), Delroisse Stéphanie (Université catholique de Louvain)

Pour relever le taux d’emploi des travailleurs de plus de 50 ans, dits « travailleurs âgés » (OCDE, 2005), la Belgique, comme plusieurs pays occidentaux, tente de limiter les opportunités de retrait anticipé du monde du travail telles que la prépension, ou préretraite, volontaire. Les approches traditionnelles de la décision de prépension (Barnes-Farrell, 2003) ignorent le rôle de processus psychosociaux relatifs à la construction sociale du vieillissement professionnel dans les choix de fin de carrière. Pourtant, à l’instar des « personnes âgées », les travailleurs âgés sont perçus selon des traits stéréotypiques positifs (expérience, fiabilité) et négatifs (attente de prépension, démotivation, incompétence en termes de flexibilité, d’adaptation aux changements) dans les sociétés occidentales (Chiu et al., 2001). Nous faisons l’hypothèse que la valence des stéréotypes du vieillissement qui peuvent être activés par le contexte professionnel influence les attitudes des travailleurs âgés par rapport à leur maintien ou non dans la sphère professionnelle. Une recherche a été réalisé auprès de 85 travailleurs belges âgés de 45 à 60 ans dans le but d’évaluer, après contrôle de variables individuelles (âgé, genre, santé, aisance financière), l’influence de la valence des stéréotypes du vieillissement professionnel sur diverses attitudes professionnelles orientées soit vers le retrait du monde professionnel (intention de prépension, désengagement psychologique), soit vers le maintien en emploi (investissement professionnel, compétition envers les travailleurs plus jeunes). Plus précisément, la valence des stéréotypes des travailleurs âgés a été manipulée par la présentation de résultats d’un (pseudo) rapport de recherche décrivant le vieillissement soit comme un avantage soit comme un désavantage pour les entreprises ; outre ces deux conditions expérimentales, le plan inter-sujets comprenait une condition contrôle (pas de présentation du rapport de recherche). Les résultats révèlent tout d’abord que l’activation de stéréotypes positifs freine les attitudes de retrait professionnel, l’intention de prépension et le désengagement psychologique étant significativement plus faibles dans cette condition qu’en condition contrôle. Ensuite, on observe que le nombre de collègues plus jeunes est un modérateur de l’effet de la valence des stéréotypes sur l’intention de prépension et la compétition envers les travailleurs plus jeunes : lorsque l’environnement professionnel est composé majoritairement de membres de l’exogroupe (collègues plus jeunes), la présentation du vieillissement comme un avantage professionnel diminue significativement l’intention de prépension, tandis que la présentation du vieillissement comme un désavantage professionnel diminue la compétition intergénérationnelle. Ces résultats seront discutés en termes de rôles liés à l’âge et mis en perspective avec les pratiques organisationnelles visant à maintenir les travailleurs âgés dans l’emploi.